Die Magie der Mantas: Im Gespräch mit „Manta Man“ Keller Laros

Die Big Island auf Hawaii ist ein beliebtes Reiseziel für Abenteuer, von Nebelwald-Heiligtümern bis hin zu feurigen Vulkanen. Aber eine der coolsten Dinge, die man an der westlichen Kona-Küste der Insel tun kann, ist das Wasser: Schnorcheln und Tauchen mit dem majestätischen Mantarochen. 

Niemand ist leidenschaftlicher für dieses sanfte Geschöpf als Keller Laros. Wir haben uns mit dem gefeierten Fürsprecher und Naturschützer über Mantarochen in Kona, den Aufstieg der Bürgerwissenschaftler und seine Begeisterung darüber unterhalten, dass immer mehr Menschen auch mit Mantas abhängen.

Der "Manta-Mann"

Keller Laros ist seit seinen frühen Tauchtagen in Kona von Mantarochen fasziniert.  Im Jahr 1985 wurde Keller ein Berufsverband der Tauchlehrer und hat seitdem über 14000 Tauchgänge protokolliert. Im 1993erstellten Keller und eine Gruppe lokaler Tauchreiseveranstalter Sicherheitsrichtlinien, um sowohl Taucher als auch Mantarochen zu schützen. Die wichtigste Regel: Nur beobachten – die Mantas nicht berühren!

Im 2002gründete Keller die Manta Pacific Research Foundation, um seine Mission zur Rettung und Förderung dieser wunderschönen Art und der Gewässer, in denen sie lebt, voranzutreiben. Manta Pacific ist eine gemeinnützige 501(c)3 Organisation, deren Aufgabe es ist, Forschung, Bildung und Schutz in Bezug auf Mantarochen und die Meeresumwelt zu betreiben

"Meine Botschaft ist, dass wir uns um unseren Ozean kümmern – nicht nur hier und jetzt, sondern für uns, unsere Kinder und Enkelkinder", sagt Keller.

Sanfte Riesen

Bei den Mantarochen rund um Big Island handelt es sich überwiegend um die Riffmantarochen-Art, die als Mobula alfredi bekannt ist. Mit einer Flügelspannweite von bis zu 12 Fuß gehören sie zu den größten Fischen der Welt.  

Jeder Mantarochen hat ein ausgeprägtes Fleckenmuster auf seiner Unterseite, ähnlich einem Fingerabdruck, der zur Identifizierung verwendet werden kann. Manta Pacific hat diese Muster verwendet, um eine Datenbank mit über 330 einzelnen Mantarochen zu erstellen, die in Kona Hawaii identifiziert wurden.

Nachtschwimmen mit den Mantas

Die Küste von Kona ist einer der besten Orte der Welt, um diese Mantarochen aus nächster Nähe zu beobachten. Genau das können Sie in der Keauhou Bay, direkt vor dem OUTRIGGER Kona Resort & Spa.

Sie werden die Mantarochen in Aktion sehen, wenn sie an die Oberfläche kommen, um sich von Plankton zu ernähren. Während die Schwimmhilfen der Schnorchler das umliegende Plankton erhellen, werden die Mantarochen in der Nähe vom Licht angezogen und versammeln sich zur Nahrungszeit, und Sie können neben ihnen treiben. 

Sie können auch tägliche Mantarochen-Beobachtungen in der Abenddämmerung und Vorträge im Manta Learning Center von OUTRIGGER ausprobieren, wo Sie ihre Gewohnheiten und Lebensräume entdecken können, was sie an die Küste von Kona zieht und wie Meeresströmungen ihre Muster beeinflussen. Und schauen Sie sich den Welt-Manta-Tag am 16. September an, 2023 mit Präsentationen von lokalen, nationalen und internationalen Experten über Mantarochen und die Meeresumwelt.

Alles in der Familie

In der Keauhou Bay gibt es derzeit einige hundert Mantarochen. Jüngste genetische Forschungen haben ergeben, dass diese starken Schwimmer zwar problemlos zu verschiedenen Hawaii-Inseln reisen können, aber in der Nähe ihres Zuhauses bleiben und selten über die tiefen Kanäle zwischen den Inseln wandern: Das entspricht einem Weibchen, das alle 500 zwischen den Inselgruppen wechselt – 1,500 Jahre und ein Männchen nur etwa alle 50-150 Jahre. 

Dies hat eine Mantarochen-"Familie" in der Bucht geschaffen. 

"Jetzt bekommen wir Gewebebiopsien, um DNA zu untersuchen ... Um Datenpunkte zu erhalten, um herauszufinden, wie unterschiedlich oder nahe beieinander verschiedene Populationen sind, und um einen Stammbaum zu erstellen: Wer ist mit wem verwandt? Tanten, Onkel, Cousins?", sagt Keller. "In einigen Teilen der Welt werden sie mehr reisen, aber die Hawaii-Mantarochen halten sich hier auf!"

Citizen Scientists und Nachhaltigkeit

Big Bertha, Foto von Bo Pardue

Eine der bekanntesten Mantas ist als Big Bertha bekannt. Keller erzählt: "Als ich Bertha 1991 zum ersten Mal traf, war sie bereits erwachsen. Ich habe sie vor kurzem gesehen und sie ist genauso groß. Sie ist wahrscheinlich 30 oder 40 Jahre alt."

Bürger können sich an der Mantarochen-Tracker-App der Kona-Küste beteiligen, um Sichtungen und Fotos zu teilen und die Bewegungen dieser Kreaturen zu verfolgen – derzeit wurden mehr als 300 einzigartige Rochen katalogisiert.

Noch cooler: Wenn Sie zu den Ersten gehören, die einen neuen Mantarochen entdecken (über die bereits erwähnten einzigartigen Fleckenmuster auf ihren Unterbäuchen), haben Sie vielleicht die Ehre, ihm einen Namen zu geben! Wie Keller mitteilt, ist eine der jüngsten Namensgebungen von Bürgern Quarantina, benannt nach einer Sichtung während der Pandemie.

Eine strahlende Zukunft

Mit mehr Menschen im Wasser, mehr GoPros und mehr Citizen Scientists, sagt Keller, gibt es auch mehr Bewusstsein. Die zusätzliche Unterstützung war von entscheidender Bedeutung, da Mantarochen in ihrem natürlichen Lebensraum mit verschiedenen Herausforderungen konfrontiert sind, von der Verwicklung in Angelschnüren bis hin zur Verschlechterung des Lebensraums. 

Die Manta Pacific Research Foundation arbeitet auch weiterhin mit lokalen Gemeinden, Tauchanbietern, Forschern und Gesetzgebern zusammen, um die Migration zu untersuchen und Naturschutzbemühungen zu fördern. Und dank der Leidenschaft und des Engagements für den Naturschutz von Menschen wie Keller, seinen Zeitgenossen – und den heutigen Bürgerwissenschaftlern – gedeihen die Keauhou Bay Mantas auf Hawaii weiterhin. 

"Die Leute kommen wegen des Vulkans und der Mantarochen nach Big Island", sagt Keller. "Das ist ein großer Anziehungspunkt. Und deshalb ist es so wichtig, sich um sie zu kümmern und ihnen das beste Erlebnis auf Hawaii zu bieten."

Schauen Sie sich weitere Möglichkeiten an, sich zu engagieren und in Kona zu übernachten, um die Majestät und Magie dieser sanften Riesen des Meeres selbst zu erleben.